Como são feitos os copos de papel?

Foi nos Estados Unidos, no início do século XX, que um advogado de Boston teve a ideia de desenvolver um distribuidor de água refrigerada com copos descartáveis. Ele estava preocupado com a propagação de germes através da partilha de copos nos bebedouros. Assim, a sua empresa, a Dixie Cup, começou a comercializar uma gama de copos de papel descartáveis. Este foi o ponto de partida para a comercialização de copos de papel. No entanto, antes de poderem ser comercializados, há, naturalmente, uma série de fases de fabrico, que passaremos a analisar.

Em primeiro lugar, vamos analisar os diferentes tipos de papel utilizados no fabrico de copos de papel, depois as fases de fabrico e, por fim, os diferentes tipos de reciclagem possíveis em função dos materiais utilizados no copo.

Tipos de papel utilizados no fabrico de copos

Podem ser utilizados diferentes tipos de papel no fabrico do copo de papel. Os diferentes certificados que os papéis possuem influenciam o custo, o impacto ambiental e, potencialmente, as condições de trabalho. Existem 3 tipos de papel:

• Papel normal

Para fabricar papel, é indispensável utilizar madeira, que é um recurso renovável. As árvores são cortadas e depois transformadas em papel. A madeira pode provir de florestas da Europa e da América do Sul, e pode respeitar as normas FSC, embora a floresta não tenha de ser certificada.

• Papel certificado pelo FSC

Um produto certificado pelo FSC significa que todas as pessoas envolvidas no processo de fabrico (do produtor ao distribuidor) são certificadas pelo FSC. Para obter esta certificação, a empresa deve respeitar 10 princípios estabelecidos pela organização FSC. Estes princípios incluem a obrigação de replantar as árvores abatidas. Existem 3 programas de certificação diferentes, identificados nos produtos à venda:

• FSC 100%: esta certificação significa que a madeira utilizada para fabricar o papel provém de florestas 100% certificadas pelo FSC.

• FSC reciclado: significa que toda a madeira ou papel utilizado no fabrico do copo provém de materiais reutilizados

• FSC Misto: esta certificação significa que os produtos certificados são fabricados a partir de uma mistura de materiais reciclados, materiais provenientes de florestas certificadas FSC ou madeira controlada.

• Papel FSI

Os produtos de papel fabricados com esta certificação são feitos exclusivamente a partir de materiais e papel reciclados. As empresas que fabricam este tipo de papel trabalham com fornecedores de resíduos de papel localizados nas Filipinas.

Fases de fabrico

Uma vez concluída a produção de papel, este é transportado para as fábricas onde são fabricados os copos. Os copos de papel são produzidos em diferentes fases.

Inicialmente, e em função da procura das empresas, os copos são impressos antes de passarem às fases de corte e dobragem. É impossível imprimir em copos que já tenham sido dobrados. Existem vários métodos de impressão, incluindo a impressão em offset e a impressão em tampografia, impressão flexográfica e impressão digital.

O papel é então cortado por uma máquina com as dimensões exactas necessárias.

Na terceira fase, o papel é passado por uma máquina que o dobra na forma de um copo. A parte superior do copo é também dobrada para o tornar mais resistente e mais agradável para beber.

Por último, o fundo do copo é reforçado para que o líquido não possa penetrar na parede.

Reciclagem

Esta secção analisa a forma como os diferentes tipos de copos são reciclados após a sua utilização.

• Copos sem plástico

Estes copos de papel sem plástico são feitos exclusivamente de materiais de papel. Depois de utilizados, estes copos são completamente recicláveis. Ao recuperar a fibra de madeira virgem do copo, é possível voltar a produzir produtos à base de papel, como jornais ou sacos de papel utilizados pelos retalhistas. Para que o seu copo de papel entre no processo de reciclagem e reduza para metade a sua pegada de carbono, deve ser depositado num contentor de papel e depois recolhido e enviado para fábricas de papel especializadas.

Note-se que, se os copos de papel sem plástico não forem deitados fora e reciclados, podem também degradar-se na natureza (mais ou menos rapidamente, dependendo da temperatura).

• Copos de cartão e PLA

Estes copos têm uma fina camada de plástico produzido a partir de plantas (PLA). O plástico PLA não se pode decompor na natureza, pelo que só pode ser degradado em instalações especiais. No entanto, o plástico decompõe-se em determinadas condições: por exemplo, o plástico tem de ser humedecido durante 90 dias antes de ser decomposto. Como atualmente existem poucas fábricas de reciclagem, é aconselhável eliminar estes copos da mesma forma que os copos normais, para que possam ser queimados e transformados em biomassa.

• Copos de cartão com película PE

A presença de uma fina camada de plástico (que assegura a estanquicidade do copo) não constitui um obstáculo à reciclagem se os copos forem corretamente selecionados e esvaziados. Quando o centro de triagem recebe os copos, o cartão e o plástico são separados e os copos são depois imersos em grandes cubas de água. Segue-se uma suspensão, em que a fração de plástico se desintegra e é retirada por triagem por fendas. Os copos são depois imersos num despolpador que os transforma numa pasta, seguindo-se as fases de depuração, destintagem e ciclonagem. Quando a pasta está limpa e homogénea, é estendida, prensada em folha e depois seca. Em seguida, é fabricada uma bobina-mestre e, uma vez concluída, a massa pode regressar à fábrica para fabricar mais chávenas.

Em conclusão, cada fabricante pode decidir qual o papel que pretende utilizar (normal, FSC ou FSI), mas as fases de fabrico são praticamente as mesmas para cada fabricante. Utilizar materiais que são bons para o ambiente é uma coisa boa, mas se quiser tornar-se ou continuar a ser um consumidor eco-responsável, é importante adotar os hábitos de separação corretos para que os seus copos de papel possam ser reciclados nos locais certos.